Durch die Stadtmitte von Opatija erstreckt sich ein geschütztes Denkmal der Parkkultur – der St. Jakobspark, in dem auch die wunderschöne St. Jakobskirche steht, die schicksalhaft mit Opatija verbunden ist. An der Stelle der heutigen Kirche wurde im 12. Jahrhundert das Benediktinerkloster St. Jakob (Opatija – Abtei) erbaut – damals das einzige Bauwerk an der leeren Meeresküste – woraus sich später eine Siedlung entwickelte und das für die Stadt Opatija namensgebend war.
Machen Sie einen Spaziergang durch diese überwältigende Oase und genießen Sie die perfekte Verbindung von Farben und Düften. Neben den gepflegten Grünflächen, Lorbeerbüschen, Atlaszedern, Palmen und vielen prächtigen Blumen stechen im Park auch einige exklusive Pflanzenarten hervor, wie etwa das Indische Lorbeerblatt, die Dreiblättrige Orange, die Süße Duftblüte und die Nordmanntanne.
Im unteren Teil des Parks, direkt am Meeresufer und bei der St. Jakobskirche, steht auch der Kunstpavillon „Juraj Šporer“, benannt nach dem angesehenen Arzt und einem der konzeptuellen Begründer Opatijas als Klimakurort. Der Kunstpavillon wurde in der Zeit der Jahrhundertwende erbaut, ursprünglich war darin die kultige Konditorei Gerbeaud von Opatija untergebracht – nach dem Vorbild des berühmten Cafés Gerbeaud von Budapest – der man, wie die Legende besagt, jeden Tag frische Kuchen per Bahn aus Wien und Pest zulieferte.
Der Pavillon wurde später zu einem Kunstaustellungsraum umbestimmt, und diese Funktion behielt er bis zum heutigen Tag bei. So entwickelte er sich zu einem der attraktivsten Veranstaltungsorte für Ausstellungen, Konzerte, Theateraufführungen und Workshops sowie viele andere Events.
Den oberen Teil des St. Jakobsparks schmückt die berühmte neobarocke Fontäne von Opatija, ein Werk des Bildhauers Hans Rathausky, geprägt von der imposanten Skulptur von Helios und Selene, dem griechischen Sonnengott und der Mondgöttin, die eine Allegorie auf Tag und Nacht darstellen. Zwischen ihnen ist ein Hahn zu sehen, ein Symbol für das Morgengrauen und den Moment ihrer Begegnung.
Gleich neben dem St. Jakobspark hat sich ein weiterer bekannter Park von Opatija eingenistet, der wunderschöne Park Angiolina mit der berühmten gleichnamigen Villa, die heute zu den bekanntesten Wahrzeichen der Stadt gehören. Die Villa Angiolina stellt nicht nur das erste in Opatija gebaute repräsentative Sommerhaus dar und markiert somit den Beginn des kroatischen Tourismus, sie ist auch ein Denkmal an eine tragische Liebesgeschichte.
Mitte des 19. Jahrhunderts erwarb der angesehene Patrizier und Kaufmann aus Rijeka, Higinio (Ignio) Scarpa, ein Gut auf dieser grünen „Halbinsel“ und ließ zu Ehren seiner allzu früh verstorbenen und ewig betrauerten Gemahlin Angiolina an dieser Stelle ein prächtiges Sommerhaus bauen, das von einem zauberhaften Park umsäumt wurde.
Scarpas Freunde, Seekapitäne, brachten von ihren Seereisen viele exotische Pflanzenarten aus den entferntesten Teilen der Welt mit, die er dann dazu benutzte, den Park Angiolina kontinuierlich zu bereichern und weiter auszugegestalten.
Seit mehr als 170 Jahren ununterbrochen bewahrt, behielt der Park das gleiche Konzept und die gleiche Form bei. Wegen seines außerordentlichen Reichtums und der Artenvielfalt der Flora – mit über 120 verschiedenen Pflanzenarten – darf der Park gewissermaßen auch als Botanischer Garten angesehen werden.
Schlendern Sie durch diesen wunderschönen und üppigen Park, der Sie mit seiner Schönheit, aber auch mit dem Geist seiner wehmütigen Vergangenheit rühren wird. Die niemals verschmerzte Angiolina war im Alter von 30 Jahren verstorben, ohne die Gelegenheit gehabt zu haben, die berühmte Villa und den zauberhaften Park zu sehen, die mehr als ein Jahrzehnt später von ihrem trauernden Gemahl zu ihren Ehren gebaut und angelegt wurden und sich mit der Zeit zu einem Wahrzeichen dieser romantischen Stadt entwickelt haben.
Heute ist in der Villa Angiolina das Kroatische Tourismusmuseum untergebracht, in dem Sie zahlreiche interessante Ausstellungen über die Entwicklung des Tourismus in Opatija besuchen können. Im Museum steht auch die Madonna del Mare, eine Statue der Muttergottes, deren Schaffung im Jahr 1891 von den Eltern eines Adeligen in Auftrag gegeben wurde, der bei einem Sturm im Meer vor Opatija ums Leben gekommen war. Die Statue sollte über seine Seele wachen. Die Skulptur stand einst auf einem Riff an der Uferpromenade, doch nachdem sie bei einem Unwetter beschädigt wurde, restaurierte man sie und verlegte sie in das Kroatische Tourismusmuseum in der Villa Angiolina. Eine vergoldete Nachbildung der Statue ist vor der St. Jakobskirche zu sehen.
Auf dem Riff, auf dem einst die Madonna del Mare stand, wurde im Jahr 1956 das Mädchen mit der Möwe aufgestellt, eine bekannte Skulptur des Bildhauers Zvonko Car, die zum Symbol und unumgänglichen Wahrzeichen der Stadt Opatija, aber auch des gesamten Kvarner-Gebietes wurde.
Unterhalb des Parks Angiolina befindet sich auch die bekannte Freilichtbühne von Opatija, die dank dem einzigartigen Ambiente und der herrlichen Umgebung sicherlich zu den schönsten Bühnen im Mittelmeerraum gehört. Von Juni bis September werden hier zahlreiche Veranstaltungen und Ereignisse im Freien abgehalten, von Filmfestivals bis zu E- und U-Musikfestivals; so setzt sich die Tradition der Stadt Opatija als Veranstaltungsort großer Festivals und Spitzenspektakeln fort.
Eines der beeindruckendsten Bauwerke in Opatija, das mit seinem imposanten äußeren Erscheinungsbild schon von weitem die Blicke auf sich zieht, ist sicherlich auch die Kirche Mariä Verkündigung, unter der örtlichen Bevölkerung auch als „Vela crekva“ bekannt.
Die dreischiffige neoromanische Kirche, oberhalb des Stadtrands Slatina gelegen, ist ein Projekt des berühmten Architekten Karl Seidl; gebaut wurde sie mit Stein aus dem Ort Kastav. Der Bau begann bereits im fernen Jahr 1906, doch wegen zahlreicher Unterbrechungen blieben einzelne Teile dieser inoffiziellen Kathedrale des Kvarner-Gebiets bis zum heutigen Tag unvollendet. Neben der Kirche befindet sich auch ein Kloster, und vom Podest vor dem Eingang bietet sich ein großartiger Blick aufs Meer und die gesamte Kvarner-Bucht.
Nur wenige Fußminuten von der Verkündigungskirche entfernt erwartet uns ein weiteres Meisterwerk der Parkarchitektur in Opatija, die wunderschönen Amerikanischen Gärten, eine prächtige historische Parkanlage mit halbkreisförmigen Terrassengärten, deren Bau in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu Ehren der in Opatija lebenden österreichischen Adeligen Hilda von Hortenau von ihrem Gemahl in Auftrag gegeben wurde. Schlendern Sie durch diesen versteckten „Paradiesgarten“, der sich über mehr als 9000 Quadratmeter erstreckt, und genießen Sie die bezaubernde Schönheit, die Sie umgibt.
