Der Karneval in Rijeka oder „die fünfte Jahreszeit“ in Rijeka, wie er auch liebevoll genannt wird, beginnt am St. Antonstag, dem 17. Januar, wenn die Maskierten und Kostümierten die Regierung und die Schlüssel der Stadt übernehmen und Rijeka unter dem Motto „Sei, was du willst“ („Budi što želiš“) in eine verspielte und farbenfrohe Bühne verwandeln, auf der zahlreiche allegorische Fortbewegungsmittel und Tausende von Masken paradieren und sich Ereignisse aus der Geschichte, Pop-Kultur und aktuelle politische Begebenheiten zum Thema nehmen.

Die Krönung des bunten Faschingstreibens ist der Internationale Karnevalsumzug, an dem sich zahlreiche maskierte Gruppen aus dem In- und Ausland beteiligen. Außer dem festlichen Umzug für Kinder und der traditionellen Wahl der Karnevalskönigin werden auch viele andere Maskenbälle und sonstige Veranstaltungen abgehalten.

Die legendäre „fünfte Jahreszeit“ von Rijeka endet am Aschermittwoch, dem 26. Februar, wenn die Strohpuppe Pust rituell als Sündenbock für alle Verfehlungen aus dem vergangenen Jahr herhalten muss.